年末の新幹線、混雑するプラットフォームをかき分け、指定席にたどり着くと、そこには父親と子供が眠っていた。

「すみません、ここ私の指定席です」と声をかけると、父親は「自由席ですよね？」と困惑。チケットを見せると、「でも子供が寝てるんですよ…」と言う。私は迷わず毅然と告げた。「申し訳ないですが、私も指定席の料金を払っていますので」。

父親は仕方なく子供を起こし、別の席を探しに行った。周囲の乗客は興味深そうに見守っていた。列車発車直前、親子が戻ってきて父親は「ほら、自由席が空いてるじゃないか！」と指さす。確かに空席はあったが、私は動じず、「ありがとうございます。でも私は指定席を予約しています」と落ち着いて答えた。

列車が走り始め、親子は自由席に座り直した。私は窓の外を眺めながら、本を取り出す。心の中では、なぜ指定席と自由席を間違えたのか、単なるミスなのか、それとも仕方なかったのかと考えた。

途中の停車駅で新たな乗客が入り、車内はにぎやかになったが、親子は静かに座っている。

父親は窓の外を見つめ、子供は再び眠っていた。

終点に到着し、乗客たちが立ち上がる中、父親が近づき「さっきはすみません」と頭を下げる。私は微笑み、「お気になさらずに」と答えた。その瞬間、旅の中で少し成長した自分を感じた。

予想外のトラブルもあったが、指定席の権利を主張しつつ、穏やかに事態を終えられた。この出来事もまた、年末の旅の一部として思い出に残った。