あの頃の私は、自分が世界で一番幸せな人間だと思っていました。
結婚して三年。
夫は真面目で家庭を大切にする人でした。妊娠中は重い荷物を一切持たせず、夜中につわりで苦しめば黙って背中をさすってくれる。息子が生まれた日は、人目も気にせず泣いて喜んでいました。
「ありがとう。本当にありがとう。」
その言葉を聞いた時、この人と結婚して良かったと心から思いました。
私は専業主婦となり、夫は毎日仕事を終えると真っすぐ家へ帰ってきます。
休日になると決まって家族三人で近所の大きな公園へ出掛けました。
午前中は思い切り遊び、お昼は公園の隣にあるファミリーレストラン。
息子はお子様ランチの旗を宝物のように握りしめ、「これ、ぼくの！」と嬉しそうに笑います。
食後はまた夕方まで遊び、帰りの車では五分もしないうちに眠ってしまう。
その寝顔をバックミラー越しに見ながら、夫と私は顔を見合わせて笑う。
そんな毎日でした。
今思えば、幸せすぎるほど幸せだったのです。
ある日、幼稚園で一人の女性と知り合いました。
岬さん。
少し年上で、小学生の娘さんを育てるシングルマザーでした。
私が園庭でハンカチを拾って渡したことがきっかけで話すようになり、気付けば毎日のように立ち話をする仲になっていました。
「近くのスーパーなら火曜日が一番安いですよ。」
「そうなんですか？ありがとうございます。」
どんな小さなことにも丁寧にお礼を言う人でした。
彼女は仕事をしながら一人で子どもを育てていました。
私は尊敬していました。
育児で悩めば相談し、家事で困れば知恵を借りる。
実の姉がいない私にとって、彼女は本当にお姉さんのような存在だったのです。
やがて子ども同士も仲良くなりました。
岬さんの娘は面倒見が良く、やんちゃな息子の手を引いて遊んでくれます。
その影響なのか、息子も少しずつ優しい子になっていきました。
おもちゃを貸せるようになり、お菓子を分けられるようになり、私にも「どうぞ」と差し出してくれるようになりました。
夫も岬さんを気に入っていました。
四人で話していると笑いが絶えず、休日は二家族で出掛けることも増えていきました。
私は思っていました。
「家族ぐるみで付き合える友達ができるなんて、本当に幸せ。」
しかし、その幸せは少しずつ音もなく壊れ始めていました。
ある金曜日の夜、私は夫に言いました。
「今度の日曜日、また岬さん親子と公園へ行く約束をしたの。」
すると夫は少し困ったような顔をしました。
「もちろん嫌じゃないけど……最近ずっと一緒だよね。たまには三人だけで出掛けない？」
その言葉に私は笑って答えました。
「来週はそうしようよ。今回は約束しちゃったから。」
夫は少し黙ったあと、
「……分かった。」
とだけ言いました。
私はその違和感に気付きませんでした。
日曜日。
いつものように公園へ行きました。
朝から息子は走り回り、滑り台を何度も滑っていました。
岬さんはベンチで荷物番をしながら、
「若い人は元気ね。」
と笑っています。
昼になり、いつものファミリーレストランへ入りました。
料理が運ばれてきても、息子はまったく食べようとしません。
「どうしたの？大好きなお子様ランチだよ。」
声を掛けても返事がありません。
ぼんやりと一点を見つめたまま、スプーンも持とうとしないのです。
「疲れちゃったのかな。」
私は息子をトイレへ連れて行きました。
戻る途中、息子の好きなコーンスープを取ろうとドリンクバーへ向かいます。
その時でした。
夫が黙って私の隣へ立ちました。
何も言いません。
ポケットからスマートフォンを取り出し、画面だけをこちらへ向けます。
そこには短い文字が表示されていました。
『何も聞かずに、今すぐ帰ろう。』
思わず夫を見ると、顔色は真っ青でした。
額には大粒の汗。
スマートフォンを持つ手は小刻みに震えています。
「どうしたの？」
そう聞こうとした瞬間、夫は小さく首を振りました。
話す時間もない。
そんな表情でした。
私は息子の手を握り、席へ戻ります。
「ごめんなさい。息子の体調が悪いみたいなので、今日は先に帰ります。
」
そう言うと、岬さんは心配そうに立ち上がり、息子のおでこへ手を当てました。
「熱はないみたい。でも少し休んだ方がいいかもしれないね。」
夫はその様子をじっと見つめていました。
私は急いで会計を済ませ、息子を抱き上げて店を出ました。
車へ乗り込んだ瞬間、夫はアクセルを強く踏み込み、病院へ向かって走り始めました。
その横顔は、私が結婚してから一度も見たことがないほど怯えていました。
そして私はまだ知りませんでした。
夫があのレストランで再会してしまった相手が、私たち家族の運命を変えることになるとは――。
病院へ到着すると、息子はすぐに救急外来へ運ばれました。
診察室の前で待つ時間は、これまでの人生で一番長く感じました。
私は泣きそうになりながら何度も「大丈夫だよね」と夫に問いかけましたが、夫はただうつむき、「ごめん……」と繰り返すばかりでした。
しばらくして医師が出てきました。
「命に別状はありません。血圧がかなり下がっていますが、点滴をすれば落ち着くでしょう。」
その言葉を聞いた瞬間、私はその場に座り込んでしまいました。
病室へ移動すると、眠る息子の顔は少しずつ赤みを取り戻していました。
ようやく安心した私は、夫に尋ねました。
「レストランで何があったの？」
長い沈黙のあと、夫は震える声で口を開きました。
「……岬は、昔付き合っていた女性なんだ。」
一瞬、意味が理解できませんでした。
「付き合っていたって、どういうこと？」
夫は苦しそうに顔を伏せました。
「君が妊娠した頃……会社の飲み会がきっかけで関係を持ってしまった。当時、彼女にも家庭があった。」
頭の中が真っ白になりました。
私は何も言えませんでした。
夫は続けます。
「君の妊娠が分かって、自分がどれだけ愚かなことをしたのか気付いた。すぐに別れを告げて、携帯も会社も変えた。二度と会うことはないと思っていた。
」
「じゃあ、どうして岬さんは……」
「あの人は今日、洗面所で俺に話しかけてきた。」
夫はレストランで交わした会話を話し始めました。
『やっと見つけた。』
『ずいぶん探したのよ。』
『あの子がいなければ、私たちは結婚していた。』
その言葉を聞いた瞬間、夫は全身の血の気が引いたそうです。
さらに彼女は笑いながら言ったというのです。
「私は全部捨てたのに、あなたは幸せそうね。」
その直後、夫は息子の様子がおかしいことに気付きました。
「嫌な予感しかしなかった。」
だから私へメッセージを送ったのです。
『今すぐ帰ろう。』
その意味を聞いた私は怒りより恐怖を覚えました。
もし本当に岬が復讐のために近付いてきたのなら、私たちは三年間ずっと騙されていたことになります。
その日の夕方、息子は元気を取り戻しました。
「ママ、おなかすいた。」
その笑顔を見て少し安心した私は、公園へ持って行った水筒を洗おうとしました。
ところが、中に残っていたお茶を流した瞬間、底に白い粉が沈んでいることに気付いたのです。
「……何これ。」
嫌な予感がしました。
翌日、その液体を検査機関へ持ち込みました。
結果は想像以上に恐ろしいものでした。
水筒から検出されたのは、降圧剤でした。
健康な大人でも大量に飲めば危険な薬です。
まして小さな子どもなら、急激に血圧が下がり、意識障害を起こしてもおかしくありません。
医師は静かに言いました。
「昨日、すぐ病院へ連れて来なければ危険だったかもしれません。」
私は足が震えました。
あの日、公園で息子がお子様ランチを食べなかったのも、遊ばずにぼんやりしていたのも、すべて薬の影響だったのです。
すぐに警察へ相談しました。
さらに家の中を調べてもらうと、もっと信じられない物が見つかりました。
リビングには小さな盗聴器。
車の下にはGPS発信機。
誰かが長い間、私たち家族を監視していたのです。
警察の捜査で、岬はすべてを認めました。
「全部、私がやりました。」
彼女は驚くほど落ち着いていました。
「あなたから全部奪いたかった。
」
「夫も、家庭も、子どもも。」
「私だけ不幸なのが許せなかった。」
さらに、夫と再会するために整形まで受け、この町へ引っ越し、偶然を装って私へ近付いたことも認めました。
私は言葉を失いました。
親友だと思っていた人は、最初から親友ではなかったのです。
すべては復讐のための芝居でした。
その後、私たちは弁護士へ相談し、岬とは一切の関係を断ちました。
家族の安全を考え、引っ越しも決めました。
夫とは何度も話し合いました。
過去の裏切りを簡単に許すことはできません。
それでも、息子を守るために必死だった姿だけは嘘ではないと感じました。
私は「これが最後」と条件を伝え、もう一度だけ家族として歩くことを選びました。
今でも、人を簡単に信じることはできません。
ママ友を作ることもほとんどなくなりました。
けれど、あの日以来、一つだけ強く思うことがあります。
本当に恐ろしい人は、最初から悪意を見せる人ではありません。
優しく笑い、親身になって寄り添い、「家族みたい」と思わせたその瞬間から、静かにあなたの人生へ入り込んでくるのです。
あの笑顔だけは、今でも夢に出てきます。
