新幹線の指定席を予約していた私は、乗車後すぐに自分の座席へ向かった。

ところが、その席には小さな子どもを連れた親子が座っていた。

私は穏やかに声をかけた。

「すみません、その席、私の席なんですが。」

すると父親は少し不機嫌そうな顔で言った。

「ここは自由席ですよ。」

私は一瞬驚いたが、すぐにチケットを見せた。

「いえ、指定席です。こちらの座席番号をご確認ください。」

父親の表情が変わった。

しかし次の瞬間、

「でも子どもが寝ているんです。」

と言った。

確かに子どもは気持ちよさそうに眠っている。

起こすのはかわいそうだと思った。

それでも、その席は私が料金を支払って予約した席だ。

私は冷静に答えた。

「お気持ちは分かります。でも、この席は私が予約した席です。」

父親はしばらく黙っていた。

周囲の乗客も何となく様子を見ている。

発車時刻が近づく中、父親はようやく観念したように立ち上がった。

そして眠る子どもを抱きかかえながら席を離れた。

「わかりました。すみません。」

小さな声だったが、謝罪の言葉だった。

私は軽く会釈し、自分の席へ座った。

列車がゆっくり動き出す。

窓の外の景色が流れ始めた頃、私はようやく肩の力を抜いた。

子どもが眠っていることと、他人の指定席を使っていいことは別の話だ。

もし座りたいなら、最初から指定席を予約すればいい。

ルールは誰かを困らせるためではなく、みんなが安心して利用するためにある。

私は静かにコーヒーを飲みながら思った。

優しさは大切だ。

でも、本当に大切なのは、お互いの権利とルールを尊重することなのかもしれない。