「男の子は女子トイレ入ったらダメよ！」

イオンのトイレ前で、突然そんな怒鳴り声が飛んできた。

「トイレ！」と急いで、2歳の子どもが小走りで女子トイレに駆け込んだ瞬間だった。
慌てて追いかける私の横で、知らない女性が腕を組んでこちらを睨んでいる。

「最近の親って本当に常識ないですね！」
「男の子が女子トイレにいるの、怖い人もいるんですよ！」

子どもは短く切った髪。
それだけで、男の子だと思い込んだらしい。

私はとりあえず子どもと個室に入り、用を済ませて手を洗った。
振り返ると、女性はまだこちらを睨んでいる。

本当なら「すみません」で終わらせたと思う。

でもこの日は、正直ちょっと余裕がなかった。

イヤイヤ期の2歳児と格闘した直後で、ようやくトイレに間に合ったところだったからだ。

私は思わず言った。

「2歳の子を外で待たせろって？」

女性は一瞬黙ったが、すぐ言い返す。

「でも男の子は男子トイレでしょ！常識です！」

私は小さく息を吐いた。

「それ、2歳児に言います？」

それでも女性は引かない。

「とにかく男の子は男子トイレです！」

私は子どもを呼び寄せて、その背中に手を置いた。

そして静かに言った。

「この子、女の子です。」

空気が一瞬止まった。

女性の顔が固まる。
周りで見ていた人たちも動きを止めた。

私はもう一言だけ付け加えた。

「見た目だけで怒鳴る前に、確認した方がいいですよ。」

女性は何も言えなくなり、
子どもの手を引いたまま、足早にトイレを出て行った。

さっきまであれだけ怒っていたのに、
後ろ姿はやけに小さく見えた。

そして私は思った。

さっき彼女が必死に怒っていた“男の子”は――
最初から、ただの女の子だった。