深夜の牛丼屋で働いていた頃、ボロボロの父子が来店した。父親は小盛りの牛丼を一つだけ注文し、自分は一切食べず、幼い娘にすべて食べさせていた。その様子から生活に困っているのは明らかで、私は気になって仕方がなかった。

店を出た後も父親はフラフラで、娘を抱えるのもやっとの状態。思わず声をかけ、朝食に誘った。最初は遠慮していたが、事情を聞くと、妻が次女だけを連れて失踪し、仕事も失い、住む場所もなくなっていた。さらに失業手当まで持ち逃げされ、完全に行き場を失っていたのだ。

放っておけず、私は父子を自宅に住まわせる決断をした。最初は遠慮ばかりだった父親も、娘のために必死に動き、わずか半月で再就職。生活も徐々に立て直していった。

約2ヶ月後には自力でアパートを見つけ、父子は新しい生活へ。しかも引っ越し先は偶然にも私の部屋の下の階だった。その後も交流は続き、娘はすっかり懐き、まるで家族のような存在になった。

やがて私は彼女と結婚し、自分の子どもも誕生。あの夜の出会いは、ただの偶然ではなく、人生を大きく変える大切な縁だったと今でも感じている。