七年ぶりに、元上司の相沢と銀座の寿司屋で再会した。東大卒を誇り、「高卒のくせに」と私を見下し、最終的に切り捨てた人物だ。

彼女は変わらず、私を格付けするように見てきた。「いい店ね、誰かの奢り？」と棘のある言葉。さらに「私はもうすぐ部長」と誇らしげに語る。

かつて私は現場の改善案を何度も出したが、「高卒の意見に時間は割けない」と一蹴された。その結果、私は会社を去った。

だが今は違う。私は現場で培ったノウハウを武器に独立し、同業で事業を展開している。

私は静かに言った。
「では、あなたの会社を潰します」

彼女は笑ったが、私が主要取引先と会食中だと知り、顔色が変わる。
「御社は品質問題を抱えている。私はそこを正面から取りにいきます」

怒りでも脅しでもない。ただの競争だ。

「学歴は肩書きに過ぎない。

価値を生むのは現場です」

相沢は言葉を失った。
人を見下し、意見を潰してきた結果、組織は弱くなる。その隙に私は入るだけ。

席を立つ前、私は礼を言った。
「あなたに切られたから、今の自分があります」

店を出ると冷たい夜風が頬を打った。
これは復讐ではない。ただの証明だ。