「子供だけ無料？それ差別じゃないの？」
店の入口に貼った貼り紙を見た男が、いきなりそう言ってきた。
いやいや、これはお腹を空かせた子供のためのラーメンだ。

「大人も無料で出せよ」
周りの空気が静まり返る。
私は少し笑って、淡々と答えた。
「全部は無理です。店も商売ですから」

男は鼻で笑い、「結局、偽善だろ」と言う。
正直、少し腹が立った。私はただ、困っている子供にラーメンを出したいだけなのに。

その時、隣の常連のおじさんが口を開いた。
「兄ちゃん、この店主、前からこういう人だよ。

宣伝じゃねえ。困ってる人に出すだけだ」

男は言葉を失い、気まずそうに席を立った。
店内は静かに戻る。私は貼り紙を見つめ、少し考えた。
善意は褒められるものじゃない。疑われたり、叩かれたりする。

でも、もし明日、本当にお腹を空かせた子供が来たら。
私はやっぱりラーメンを出すだろう。
誰か一人でも救えるなら、それで十分意味がある。