電話のベルが鳴った。受話器を取ると、義兄嫁の切羽詰まった声が響いた。
「もしもし、コストコへ車で行ったら渋滞で……幼稚園の娘を迎えに行ってほしいの」
私は即座に答えた。
「今から歯医者です。無理です」
数時間後、義兄嫁は姪を連れて我が家に押しかけた。
「娘は泣いていたんです。それだけ言いに来ました」
電話があったのはつい先ほど。家電を取ると、義兄嫁は安堵の声を漏らした。
事情は単純だった。コストコ帰りが橋の上の事故渋滞に巻き込まれ、月曜一時半の迎えに間に合わなかったのだ。しかし買い物は急用ではなく、私は予約時間が迫る歯医者へ出る直前だったため、断った。
帰宅すると、義兄嫁と姪が近所の公園で我が家の車の戻りを待っていた。結局、迎えは一時間遅れ。姪は泣き、園長室で聖書の物語を読まされ、親は“園長保育”と呼ばれるお説教を受けたはずだ。
我が家は二人の子が過去五年通い、先生方と面識がある。送迎要員として登録されているかは不明だが、隣市まで車で三、四十分。
義兄嫁は「駐車場から出るのに手間取った」と弁解したが、電話の時点で既にアウトだった。責めるべきは渋滞ではなく、見通しの甘さだ。
その後、夫が義兄へ報告し、義両親にも根回しを済ませた。ほどなく義兄嫁から棒読みの謝罪が入ったが、どこか私を責める口調で、「夫が仕事なのにこんなことで騒がせて…」と言う。
私は淡々と返した。
「次からは義両親に頼めば、仕事の邪魔もありませんね」
すると泣き声で「もう頼まない、コストコなんか大嫌い」と言い、電話は切れた。
少なくとも当面、我が家に“迎え要請”は来ないだろう。
