朝、ニュースで「17歳の女子高校生、米5キロを万引きして逮捕」という話を見て、胸が重くなった。
理由は「家に食べ物がなく、空腹だったから」だと報じられていた。
日本には食べ物が溢れているのに、そんな状況で高校生が警察に捕まるなんて、何とも悲しく感じた。

私は住宅街で小さなラーメン屋を営んでいる。
もし、本当にお腹を空かせた子どもがいるなら、ラーメンくらい出してやれると思い、店にこんな貼り紙をした。

「お父さんお母さんがいなくておなかすいたら、うちのラーメン食べにきてね。いつでも無料だからね、子供だけです。」

特にSNSに載せるつもりはなかった。

ただ、困っている子どもがいたら来てほしいだけだった。

その日の昼、一人の男性客がラーメンを食べた後、貼り紙を見て不満そうに尋ねてきた。
「子供だけ？大人はダメなの？」
その言葉に少し驚きつつも、「店も商売だから」と答えた。

すると男性は「偽善だ」と言い放ち、私は少し腹が立った。
しかし、隣の常連のおじさんが男性に言った。
「この店主、前からこういう人だよ。宣伝とかじゃねえよ」
おじさんの言葉で、男性は黙り、席を立った。

その夜、貼り紙を見て少し考えた。

もしかしたら余計なことだったかもしれない。でも、もし本当に腹を空かせた子どもが来たら、私はラーメンを出すだろう。

善意は簡単に褒められないけれど、誰かを救えるなら意味があると思う。
あなたがこの店にいたら、あの貼り紙をどう思いますか？