先月、東京行きの新幹線で小さな騒動を見た。

斜め前の席に、就活中らしい若い女性が立っていた。
何度も切符と座席番号を見比べている。

理由はすぐ分かった。
その指定席に、見知らぬおじさんが座っていたからだ。

女性は勇気を出して声をかけた。

「すみません、その席…私の指定席なんですが。」

するとおじさんは面倒くさそうに言った。

「自由席満席だったからこっち来ただけだ。」

女性がもう一度説明すると、
おじさんはさらに態度を悪くする。

「うるせーんだよ。若いなら立ってろ。」
「それとも俺の膝に乗るか？」

車内の空気が一瞬で凍った。

しかし女性は怯まなかった。

「分かりました。」

静かにチケットを見せながら言った。

「この席は私が料金を払って購入しています。」
「もし動かないなら、不正占有として通報しますが、それでもよろしいですか？」

その瞬間、おじさんの顔色が変わった。

ちょうどそこへ車掌が来る。

状況を聞くと、おじさんは舌打ちしながら席を立ち、
そのまま別の車両へ消えていった。

車内の空気が一気に緩む。

女性は席に座り直し、周りに小さく頭を下げた。

「お騒がせしてすみません。」

すると隣のおばあさんが笑って言った。

「あなた、法律の勉強してるの？」

女性は少し照れて答えた。

「いえ…ただ、あまりに腹が立ったので。」

その後、新幹線は何事もなかったように走り続けた。

でもあの瞬間、
車内の全員が思ったはずだ。

席は――

声の大きい人のものじゃない。

ちゃんと払った人のものだ。