妊娠が分かった頃、私は「子どもが生まれれば義母も変わってくれる」と信じていた。

結婚前は穏やかな人だった義母は、同居を始めた途端に豹変した。

家事は全部私任せ。

少しでも休めば「怠け者」。

つわりで苦しんでいても、「働いてお金を入れなさい」と毎日のように責められた。

それでも私は笑顔で耐えた。

夫も義母を何度も注意してくれていたし、家族になれる日が来ると信じていたからだ。

その考えが壊れたのは、ある日の夕方だった。

掃除を終えて階段を下りようとした瞬間、背中に強い衝撃が走った。

振り向く間もなく体が前へ投げ出される。

必死に手すりをつかみ、体をひねって背中から転落した。

お腹だけは絶対に守らなければ。

激痛の中で顔を上げると、義母は私を見下ろしながら舌打ちをし、そのまま自室へ戻っていった。

幸い赤ちゃんは無事だった。

しかし、私の中で義母を家族だと思う気持ちは、その瞬間に完全に消えた。

夫にすべてを話すと、義母は開き直った。

「子どもなんか生まれたら、息子は私を見なくなる！」

「全部この女のせい！」

夫は静かに荷物をまとめ、義母をアパートへ移した。

「もう一緒には暮らせない。」

その一言で同居生活は終わった。

ところが数か月後、義母は突然新居へ押しかけてきた。

玄関を激しく叩きながら、

「息子を返せ！」

「慰謝料を払え！」

「この家も私によこせ！」

近所中に響く大声で叫び続ける。

私は二階の窓からその様子を動画で撮影し、仕事中の夫へ送った。

夫は迷わず警察へ通報。

駆け付けた警察官に暴れ続ける義母は、そのまま連れて行かれた。

その後、夫は義母に最後通告をした。

「母さんを通報したのは俺だ。妻は最後まで『大ごとにしたくない』と言っていた。でも俺はもう許せない。二度と妻と娘には近づくな。」

その言葉を境に、夫は義母との関係を断った。

私たちは住んでいた家も売却し、実家近くへ引っ越した。

新しい住所を義母に知らせることはなかった。

家を失ったわけではない。

ようやく、家族が安心して暮らせる「本当の家」を手に入れたのだから。