転職活動中、一番忘れられない面接がある。

その会社は業界でも比較的知名度が高く、待遇も悪くなかった。

書類選考を通過し、私は緊張しながら面接室に入った。

最初はよくある質問だった。

自己紹介。

職務経歴。

転職理由。

そして面接官が聞いた。

「前職を辞めた理由は何ですか？」

私は正直に答えた。

「長時間労働が続き、体力的にも精神的にも限界を感じたためです。」

すると面接官は少し笑いながら言った。

「たった1時間の残業で辞めるようじゃ、社会人として厳しいんじゃない？」

部屋の空気が一瞬止まった気がした。

私は驚いた。

だが怒りはなかった。

むしろ、この人は何か勘違いしているのだと気付いた。

私は静かに答えた。

「1時間ではありません。」

面接官は首を傾げる。

私は続けた。

「毎日10時間です。」

今度は相手が黙った。

笑っていた表情が消えた。

さすがに想像していなかったのだろう。

「10時間……毎日ですか？」

私は頷いた。

朝7時前に出勤する。

終電近くに退社する。

帰宅して食事と入浴を済ませると深夜。

眠って数時間後にはまた出勤。

それが何カ月も続いていた。

休日も電話が鳴る。

有給休暇は実質使えない。

人手不足を理由に次々と仕事が積み上がる。

最初は頑張ろうと思った。

若いうちは経験が大事だとも考えた。

だが人間には限界がある。

集中力は落ちる。

ミスが増える。

食欲もなくなる。

気付けば朝起きるだけで動悸がするようになっていた。

私はそこで初めて退職を決意した。

面接官は腕を組みながら話を聞いていた。

そして小さくため息をついた。

「それは確かに普通じゃないですね……。」

ようやく伝わった。

私は仕事が嫌いで辞めたわけではない。

楽をしたくて辞めたわけでもない。

働くこと自体は好きだった。

ただ、自分の人生を犠牲にし続ける働き方を続けたくなかっただけだ。

すると面接官が聞いた。

「でも、うちも忙しい時期はありますよ？」

私はすぐに答えた。

「忙しいことと、壊れるまで働かせることは違うと思っています。

」

自分でも驚くほど自然に言葉が出た。

以前の私なら言えなかったかもしれない。

だが前職で学んだ。

会社は人生の一部であって、人生そのものではない。

健康を失えば仕事も続けられない。

家族との時間も戻らない。

だからこそ働き続けるためには、長く続けられる環境が必要なのだ。

面接官はしばらく考えた後、静かに頷いた。

「なるほど。あなたは仕事から逃げたわけじゃないんですね。」

その言葉を聞いた時、不思議と肩の力が抜けた。

退職を決めた時、周囲には様々なことを言われた。

「最近の若い人は根性がない。」

「みんな我慢している。」

「その程度で辞めるのか。」

だが実際には誰も私の勤務時間を知らない。

誰も私の体調を知らない。

だから他人の評価より、自分自身を守る判断を優先した。

面接の最後、面接官は立ち上がって言った。

「その経験を乗り越えた人なら、きっと強いと思います。」

私は静かに頭を下げた。

前職で失ったものも多い。

だが無駄ではなかった。

あの経験があったからこそ、自分にとって本当に大切なものが見えるようになったのだから。

そして私は改めて思った。

我慢強い人が偉いのではない。

限界を理解し、自分を守る決断ができる人もまた強いのだと。