毎年恒例のことだった。
姉夫婦も来ていた。
その子ども、つまり私の姪っ子たちも一緒だった。
私は少し用事があって外に出ていて、戻ってきたのは途中からだった。
リビングに入ると、姪っ子は私のゲーム機で遊んでいた。
しかも、かなり夢中になっている。
別にそれ自体はいい。
うちに来た子どもがゲームをするくらい、正月ならよくあることだ。
だから私は普通に声をかけた。
「○○ちゃん、あけましておめでとう」
そしてお年玉袋を差し出した。
すると姪っ子は、画面から目も離さずに言った。
「今ゲームやってんだけど」
そう言いながら、片手だけをこちらに出してきた。
私は一瞬、固まった。
え？
今、何て言った？
新年の挨拶もない。
こちらを見ることすらしない。
ありがとうどころか、面倒くさそうな態度。
でも私は一度、封筒をその手に置いた。
渡せばさすがに何か言うだろうと思ったからだ。
ところが姪っ子は、受け取った封筒を膝の上にぽんと置き、そのままゲームを再開した。
その瞬間、完全に冷めた。
私は静かに封筒を取り上げた。
姪っ子がようやくこちらを見た。
「は？なんで？」
私は言った。
「人から物を受け取る態度じゃないから」
姪っ子はポカンとしていた。
そしてすぐに泣き出した。
その声を聞いて、姉夫婦が慌ててリビングに来た。
事情を説明すると、姉夫婦は私に何度も謝った。
でも違う。
私が謝ってほしかったのは姉夫婦じゃない。
お年玉を当然みたいに受け取ろうとした本人だ。
親が代わりに謝っても意味がない。
姪っ子自身が、
「あけましておめでとうございます」
「さっきは失礼しました」
「お年玉ありがとうございます」
そう言えば、それでよかった。
別に一生あげないと言っているわけじゃない。
ただ、その場で筋を通してほしかっただけだ。
すると周りの大人には言われた。
「大人気ない」
「正月なんだから」
「子ども相手にそこまでしなくても」
でも、私はそうは思わない。
17歳と13歳。
小さな子どもならまだ分かる。
でも、もう人から何かを受け取る時の態度くらい分かる年齢だ。
しかも、お年玉は義務じゃない。
善意だ。
善意を受け取るなら、最低限の礼儀は必要だと思う。
その後、他の子どもたちには普通にお年玉を渡した。
ちゃんと挨拶をして、
ちゃんとお礼を言ったからだ。
姪っ子たちだけは、その日は保留にした。
泣いたからではない。
怒ったからでもない。
態度が正されなかったからだ。
後日、改めて来て、
きちんと挨拶をして、
非礼を詫びて、
お礼を言うなら渡すつもりだった。
私はいじめたいわけじゃない。
泣かせたいわけでもない。
ただ、覚えてほしいだけだ。
人からもらうものを、当たり前だと思ってはいけない。
画面を見たまま片手を出せば、何でも受け取れると思ってはいけない。
お金より大事なのは、そういう礼儀だと思う。
正月の空気は少し悪くなった。
それは申し訳ないと思う。
でも、あのまま渡していたら、姪っ子はきっと何も学ばなかった。
だから私は今でも、間違っていなかったと思っている。
