幼馴染の佐江が、私の夫・刑事と温泉旅行中だと聞いた時、胸の奥がざわついた。しかもその間、私の娘が入院していたことを彼女は知らず、略奪の連絡まで寄越してきたという。信じられない。私は深呼吸し、冷静に事実を伝えることにした。「刑事は私と結婚している間に浮気した。あなたは、その二十五歳の女と同じ存在だ」と。

佐江の顔が凍った瞬間、私は笑みを抑えた。娘の命が危うかった時、あなたは駆けつけるどころか、私の嘘だと決めつけた――その事実を突きつけたのだ。さらに、葬式の知らせで焦って帰ってきた彼女に告げた。「あれはあなたの娘じゃなく、老人ホームのおばあちゃんの葬式だった」と。嘘に怯えて急ぎ戻った佐江は、言葉を失い、ただ立ち尽くすしかなかった。

それから私は、慰謝料請求を淡々と進めた。浮気発覚から三年以内なら権利は有効だ。佐江も、夫も、避けられない現実に直面した。結局、略奪も浮気も、ただの過去の出来事。私は娘を守り、夫の不貞の証拠を整理し、淡々と権利を主張しただけだ。

それを聞いた佐江の反応は、予想通り――絶句と動揺。しかし、私の心には迷いはなかった。過去を変えることはできないが、未来を守る力は、私にあるのだ。