サイゼリヤの店内は、夕方の混雑でほどよく賑わっていた。テーブルの上には手書きの注文用紙が置かれ、メニュー番号と数量だけを記入する簡素なシステムが採用されている。友人はその紙を眺めながら、少し鼻で笑ったように呟いた。

「このシステム、意味ある？スマホで全部できる時代じゃん」

その言葉に、私は何となく苦笑しただけだった。しかし、同席していた女性が静かに顔を上げた。彼女はカフェを経営しているという友人の奥さんで、普段から飲食業の裏側を見ている人物だった。

「意味、ありますよ。むしろこういう店ほど必要なんです」

彼女はそう言うと、注文用紙を指先で軽く押さえた。サイゼリヤのような低価格・高回転の店舗では、注文の正確性とスピードが命になる。スタッフが口頭で受けるよりも、番号で統一された方がミスは減り、厨房への伝達も一瞬で済む。さらに、誰が見ても同じ情報で処理できるため、新人でも即戦力になる。

友人はまだ納得していない表情だったが、彼女は続けた。

「カフェをやってると分かるんです。こういう“無駄に見える簡略化”が、実は一番コストを下げているって」

厨房では注文が流れるように整理され、在庫や回転率の管理にも直結する。複雑なシステムほど良いわけではなく、“誰でも同じ速度で動ける仕組み”こそが利益を支えているのだという。

友人はしばらく黙り込み、改めて紙のメニュー番号を見つめた。さっきまで「古い」と感じていたその仕組みが、少し違って見え始めていた。

「なるほどな……合理化って、こういうことか」

彼の呟きに、カフェ経営者の奥さんは小さく頷いただけだった。