半年前、俺は妻に「離婚だ！」と言って家を飛び出しました。

正直、頭を冷やせば妻も反省して戻ってくると思っていました。

でも現実は違いました。

妻は子どもを連れて家を出て、離婚調停を申し立てたんです。

俺は離婚なんてしたくありません。

子どもも渡したくありません。

どうにかやり直したい一心で何度も連絡しましたが、「怖くて会えない」の一点張り。

自宅の様子が気になって家の近くで待っていたら、「ストーカーです」と警察を呼ばれました。

いや、俺は夫なんだからストーカーじゃないだろ。

そう思っていたんです。

その後、裁判所から半年間の接近禁止命令まで出されました。

そこまでされる理由が、最初は本当に分かりませんでした。

調停でも妻は「離婚と親権」の二つしか求めていません。

俺は弁護士をつけています。

妻は弁護士もつけず一人で来ています。

だから正直、親権くらいは取れるんじゃないかと期待していました。

でも、調停では誰一人として俺の味方をしてくれません。

なぜなのか。

調停員から聞かれて、俺はあの日のことを話しました。

原因はキャバクラでした。

キャバ嬢と遊びに行く約束をしていたメールを妻に見られて、それから夫婦仲が悪くなりました。

ある日、子どもが「今日はお父さんと寝たい」と言ったので、俺の部屋へ連れて行こうとしました。

すると妻が、

「タンスが壊れていて危ないから、今日はやめて。」

と言ってきたんです。

俺は無視しました。

妻はもう一度、

「本当に危ないから！」

と言いながら俺の背中を叩きました。

その瞬間、頭に血が上りました。

妻の腕をつかみ、床へ引き倒しました。

そのまま廊下を引きずり、壁へ叩きつけました。

倒れた妻を何度も床へ押しつけました。

その時、八歳、六歳、三歳の子どもたちが泣きながら飛びついてきました。

「お父さん、やめて！」

「お母さんをいじめないで！」

でも俺は、

「邪魔だ！」

と言って子どもたちを突き飛ばしました。

それでも子どもたちは妻を守ろうとして離れませんでした。

長女が泣きながら言いました。

「お母さんが出ていくなら、私たちも一緒に行く。」

その言葉を聞いて、俺は腹が立ちました。

「じゃあ俺が出ていく！」

そう言い放ち、家を出ました。

俺はその時、本気で思っていました。

数日もすれば妻は謝って戻ってくる、と。

でも妻は戻りませんでした。

生活費として十五万円払う約束をしましたが、途中から弁護士費用が苦しくなり四万円まで減額しました。

家を出る時には家にあった現金も全部持って行きました。

妻は仕事を始め、母親の援助を受けながら子どもたちと暮らし始めました。

俺は「生活が苦しくなれば帰ってくる」と思っていました。

でも帰ってきませんでした。

それどころか、妻の家に男の車が止まっているのを見つけました。

写真も撮りました。

これなら浮気で訴えられる。

そう思って弁護士に相談しました。

しかし返ってきた言葉は、

「仮に交際相手がいたとしても、それだけで親権があなたに移ることはありません。」

でした。

子どもたちは俺に会いたくないと言っているそうです。

親権を取れば、妻も戻ってくるかもしれない。

そんなことまで考えていました。

すると弁護士は静かに言いました。

「奥様は、あなたのもとへ戻りたくないから離婚を求めています。親権は、そのための条件ではありません。」

その瞬間、ようやく分かりました。

俺はずっと「親権を取る方法」ばかり考えていました。

でも妻も子どもも、もっと前に俺から心が離れていたんです。

失うまで、家族がどれほど大切だったのか。

俺は何一つ分かっていませんでした。