「嫌なら出て行け！」

その言葉を、私は何度聞いただろう。

子どもの頃から、我が家では両親の言うことが絶対だった。

少しでも意見を言えば、

「親に向かって何その態度」

「誰のおかげで生活できていると思ってるの？」

「娘のくせに生意気」

そんな言葉が飛んできた。

時には怒鳴られるだけでは済まないこともあった。

私はずっと、

「家族だから仕方ない」

「いつか分かってくれるかもしれない」

そう思って我慢してきた。

でも、大人になって働き始めても何も変わらなかった。

家に入れるお金。

家事。

買い物。

そして犬の世話。

気付けば、家のことを一番やっていたのは私だった。

洗濯も掃除も、犬の散歩も私。

両親は当然のような顔をしていた。

ある日、また些細なことで口論になった。

私はただ、

「それは少し違うと思う」

と自分の意見を言っただけだった。

すると、いつものように父が怒鳴った。

「嫌なら出て行け！」

母も続けた。

「そうよ、出て行きなさい！」

「どうせ一人じゃ何もできないくせに」

「すぐ泣きついて戻ってくるわよ」

その瞬間、不思議なくらい心が冷めた。

今まで何度も言われてきた言葉。

でも、その日は違った。

私は静かに答えた。

「分かりました」

「もうこの家には帰りません」

両親は笑った。

「本当に出て行く気？」

「外で一人で暮らせるわけないでしょ」

私は何も言わなかった。

ただ、自分の部屋に戻って荷物を整理した。

数日後、引っ越し業者を呼んだ。

そして、自分のお金で買ったものを全て整理した。

冷蔵庫。

洗濯機。

電子レンジ。

パソコン。

テレビ。

ソファ。

テーブル。

エアコン。

全部、私が働いて買ったものだった。

業者が家具を運び出す姿を見て、両親は初めて焦り始めた。

「ちょっと、何してるの？」

「それ全部持っていくの？」

私は答えた。

「私のお金で買ったものなので」

「持って行きます」

そして、最後に犬を抱き上げた。

「この子も連れて行きます」

両親は驚いた顔をした。

「犬まで？」

私は言った。

「この子の世話をしていたのは私です」

「ずっと面倒を見てきたのは誰か、分かっていますよね」

最後に家の鍵を置いた。

「今までありがとうございました」

「もう連絡先も必要ありませんよね」

「さようなら」

そう言って、私は家を出た。

あの日から、私は初めて自分の人生を生き始めた。

仕事を頑張り、自分の生活を作った。

もう誰かの機嫌を気にして暮らす必要はなかった。

そして数年後。

祖母が亡くなった。

その時、遺言によって財産の全てを私が相続することになった。

それを知った両親は、弁護士に言ったらしい。

「娘とは絶縁しています」

「相続なんて放棄するはずです」

しかし、弁護士は淡々と答えた。

「相続するかどうか決めるのは本人です」

「絶縁しているというだけでは、相続権は消えません」

両親は何も言えなかったそうだ。

その後、なぜか突然連絡してきた。

「もう一度家族としてやり直したい」

「昔のことは水に流そう」

でも、私は戻らなかった。

あの日、両親は私に言った。

「一人じゃ何もできない」

でも実際は違った。

一人になったからこそ、自分で人生を選べるようになった。

ちなみに、両親はその後、祖母や私に頼れなくなり、安い賃貸へ引っ越したと聞いた。

考えてみれば、あの人たちは私や祖母に頼るばかりで、自分たちで生活を築こうとしていなかった。

「出て行け」

その言葉は、私を追い出すための脅しだったのかもしれない。

でも結果的には、私を自由にするきっかけになった。

家を出た日。

私は家族を失ったんじゃない。

ようやく、自分の人生を取り戻したんだと思う。