私の母は私が幼い頃に亡くなった。その後、父は再婚し、異母弟が生まれた。
継母との関係は表面上は普通だった。だが実際には、私はいつも後回しだった。
跡取りは異母弟。そんな空気が家中に漂っていた。
父も継母を優先していた。継母が取引先のお嬢さんだったからだ。
継母の実家へ三人だけで出かけ、私は留守番。欲しい物も、異母弟にはすぐ買い与えられるのに、私は学校で必要な物ですら嫌そうに渡された。
そんな私を見かねた父の弟夫婦が、高校進学を機に助けてくれた。
私は家を出て、叔父夫婦の近くで暮らしながら高校を卒業した。大学は奨学金とアルバイトで通い、その後就職して結婚した。
結婚式には叔父夫婦が親代わりとして出席してくれた。私は実家と絶縁した。
それから数年後。突然、異母弟の嫁が私を訪ねてきた。
話を聞くと、継母の実家が多額の負債を抱えて倒産。さらに家業が連帯保証人になっていたせいで、実家まで危機に陥っているという。
父が会長、異母弟が社長、継母が専務。
だが継母の浪費で蓄えはなく、資金繰りが限界らしかった。
そして異母弟嫁は頭を下げた。
「お金を貸してください」
私は即答した。
「無理です。そんな余裕ありません」
すると彼女は突然、実母の遺産の話を持ち出した。
実母は地主の娘で、祖父の遺産として土地を相続していた。その土地の一部は私名義になっていたのだ。
異母弟嫁は当然のように言った。
「その土地を売って、家業を助けてください」
私は呆然とした。初対面なのに、よくそんなことが言える。
しかも私と継母の関係を知った上でだ。
私は怒りを抑えながら帰ってもらった。だが、その後も電話やFAXで要求が続いた。
そこで私は弁護士の知人へ相談した。
弁護士を立て、私名義になっていた土地の権利を正式に取り戻した。
すると継母と異母弟嫁はさらに騒ぎ始めた。しかし弁護士から警告を受け、ようやく静かになった。
異母弟もかなり叱られたらしく、最近は連絡も来ない。
私は今回の件で改めて思った。
どれだけ血が繋がっていても、自分を犠牲にしてまで守る必要のない家族もいる。
私はこれからも、自分の家庭と生活を守って生きていくつもりだ。
